Esclave et bourreau présente l'histoire singulière d'un esclave martiniquais du XVIIIe siècle, Mathieu Léveillé, au destin peu banal. Condamné à mort pour s'être évadé de la plantation en Martinique, on lui propose, s'il veut échapper à une exécution imminente, de devenir bourreau au Canada. Ce document inédit retrace donc le parcours étrange et chaotique de ce jeune homme qui devient malgré lui «exécuteur des hautes oeuvres».
